Záleží na tom, zda se jedná o elektronický nebo mechanický otáčkoměr.
Ten elektronický funguje jako voltmetr, až na to, že v tomto případě namísto voltů zobrazuje otáčky motoru, což pohánělo malou cívku někde a vyvíjí odpovídající napětí při jakékoli rychlosti, při které motor běží.
Mechanický funguje tak, že kabel se točí přímo výkonem motoru, což často vyžaduje někde trochu převodovky, který je namontován speciálně pro tento účel. Toto je ve skutečnosti přesnější systém, protože čtení je okamžité a je velmi nepravděpodobné, že by se časem zhoršilo.
Pulzní tachometry jsou samozřejmě docela přesné, ale nelze je použít u vznětových motorů, protože nemají zapalovací svíčky.