Zapalovací cívka je v podstatě krokový transformátor. Má dvě cívky drátu, jednu uvnitř druhé a jednu mnohem větší než druhou. Když umístíte zdroj 12 voltů na jednu cívku, vytvoří magnetické pole, které zase vytvoří mnohem větší náboj ve druhé cívce, která se poté vyhodí přes zapalovací svíčky a způsobí jiskru. Celá záležitost je udržována v lázni lehkého oleje pro kontrolu teplot.
Existuje několik způsobů, jak se to může pokazit. Pokaždé, když cívky nabijete a vybijete, celý vnitřní bit se „ohne“. Viděli jste někdy elektrické vedení, když je zasaženo bleskem? Poskakuje všude. Pokaždé, když se cívka vybije, stane se něco podobného ... což může vést k mechanickému selhání měděných cívek uvnitř. Můžete také skončit s netěsností v krytu, obvykle kolem jeho horní části, což může umožnit únik oleje, což zase umožní přehřátí cívky, takže se věci začnou rychle tát a spojovat dohromady. Pravděpodobně existují i jiné způsoby ... například zasáhnout kladivem by pro něj nebylo příliš dobré ... ale toto jsou ty nejčastější.